Urbanização e Turismo nos Açores: ilusão e contradições num destino de natureza

De forma lata, o actual processo de urbanização mundial é regido por diferentes processos de mercantilização do espaço, que se vêm expandindo a áreas outrora ditas rurais e naturais. O turismo, uma atividade económica igualmente em crescimento à escala global, é indissociável de diferentes formas de consumo do espaço, sendo um importante motor de urbanização, sobretudo dos locais onde esta atividade exerce maior pressão. Todavia, a natureza destes processos varia consoante as especificidades de cada local. A ultraperiférica Região Autónoma dos Açores – uma das mais pobres de Portugal – é composta por nove ilha. O processo de urbanização actualmente sentido nestas ilhas é marcado por uma maior expansão e densificação das urbes das ilhas mais centrais, pelo constante despovoamento das ilhas e áreas mais periféricas e rurais, e pelo grande crescimento do turismo na região. Com base em trabalho de campo, desenvolvido entre 2018 e 2020, este artigo explora as particularidades do processo de urbanização em curso nos Açores, dando especial atenção à influência do turismo sobre o mesmo, bem como à ilusão e contradições geradas pela crescente urbanização de uma região que vem sendo promovida, sobretudo, como um destino sustentável e de natureza.