Síntesis paleontológica del Tortoniense superior de Cacela (Algarve, Portugal)

El yacimiento de Cacela constituye el más completo en cuanto a abundancia y diversidad de Moluscos en el Mioceno de Portugal. Los niveles inferiores, los más ricos en Moluscos, fueron estudiados por Pereira da Costa (1866-67), Chavan (1940), y Boucart & Zbyszewski (1940). Trabajos posteriores de Antunes et al. (1981, 1990, 1997, 2000), Pais (1982, 1991), González Delgado et al.(1995), Cachao (1995), Santos & Boski (1998), González Delgado & Civis (2000), han añadido información sobre la estratigrafía, edad, tafonomía, paleoecología, palinología, nanoplancton calcáreo, foraminíferos planctónicos y bentónicos, ostrácodos, peces, e isótopos estables de C, O y Sr. La importancia paleontológica del yacimiento lo refleja también el hecho de formar parte de los itinerarios de las guías de campo de los congresos internacionales sobre el Neógeno Atlántico (RCANS) de la última década (Antunes & Pais, 1992; Antunes et al.,1997).
Litológicamente está formado por conglomerados, arenas y limos, y constituye la localidad tipo del tramo inferior de la Formación Cacela. Los Foraminíferos planctónicos Globigerina bulloides, Globigerinoides extremus, Globorotalia scitula, G. pseudomiocenica, G. menardii, Globoquadrina. altispira, Neogloboquadrina acostaensis y N. humerosa indican una edad N-16-17 de Blow, Tortoniense superior. El Nanoplancton calcáreo corrobora esta edad (Cachao, 1995). El yacimiento forma parte del cortejo transgresivo (Transgressive Systems tract) del ciclo eustático global 3.2 de Haq et al.,(1987), y de la base de la secuencia deposicional "B" definida en la Cuenca del Guadalquivir por Sierro et al. (1990). La fragmentación pre-enterramiento de la macrofauna es alta, la abrasión moderada, la bioerosión y bioincrustación son bajas. Estadios de crecimiento y estructuras delicadas conservadas son comunes. En ocasiones se aprecian concentraciones de conchas con impronta tafonómica que sugiere ambientes sedimentarios marinos muy someros sometidos a la acción esporádica de tormentas (González Delgado et al, 1995) que removilizan el fondo y redepositan los Moluscos. Se conocen más de 160 especies de malacofauna, representada por igual por Gasterópodos y Bivalvos. Los Veneridae, Turritellidae, Nassaridae, Naticidae, Lucinidae, Tellinidae, Cardiidae y Turridae son los grupos de mayor diversidad, y Turritellidae, Veneridae, Naticidae, Trochidae, Nuculanidae y Ringiculidae los más abundantes en individuos. La asociación malacológica indica ambientes marinos someros cálidos de salinidad cercana a la normal. Estudios de perfiles isotópicos de C y O en el bivalvo Megacardita jouanneti sugieren un rango anual de temperaturas de alrededor de 9ºC, y cierta influencia de aguas continentales (González Delgado & Civis, en prensa). Los Foraminíferos bentónicos son abundantes pero poco diversificados en los niveles de concentración de Moluscos. Los más importantes corresponden a Ammonia beccarii y Nonion boueanum. En menor proporción destacan Elphidium crispum, Lobatula lobatula, Discorbidae y algunos Nodosariidae. Estas formas están representadas básicamente por conchas grandes. La baja diversidad puede estar influenciada por procesos de selección por lavado en los niveles de concentración malacológica. Por el contrario, los niveles superiores del yacimiento (Fábrica), apenas sin Moluscos (con importante disolución fosildiagenética), son más ricos en Foraminíferos bentónicos y planctónicos, con un elevado número de especies (cercano al centenar), entre los que destacan, dentro de los bentónicos, los Bulimínidos, Bolivínidos, Uvigerínidos y Valvulineria bradyana. Los taxa presentes en todo el yacimiento, junto con el incremento en plancton en los niveles superiores sugieren un ambiente marino somero con una profundización hacia el techo de la sección.