Revisitando a Cartografia Náutica Portuguesa Antiga do Atlântico: uma análise quantitativa

Somente um pequeno número de cartas portuguesas do século XV e início do século XVI chegou até nós, muito embora já existisse cartografia náutica em Portugal no tempo do Infante D. Henrique. Estas cartas têm sido estudadas do ponto da vista geográfico e histórico, tendo-se estabelecido, em algumas delas, estreitas correlações com a cronologia dos descobrimentos no Atlântico. Menos conhecidas são as suas propriedades geométricas e náuticas, nunca tendo sido realizado qualquer estudo cartométrico sistemático que permita uma melhor compreensão de como foram construídas, e de que modo a introdução dos métodos astronómicos de navegação influenciou a sua geometria. Nesta comunicação, são apresentados e discutidos os resultados de uma análise cartométrica efectuada em algumas cartas náuticas portuguesas do Atlântico, entre c. 1471 e 1502. A análise inclui os seguintes componentes: uma avaliação da exactidão das cartas para a navegação, que consistiu na medição dos erros de latitudes, rumos e distâncias; a interpolação das redes de meridianos e paralelos que está implícita em cada uma das representações, utilizando uma amostra de pontos de coordenadas conhecidas; e a simulação da sua geometria, através de um modelo numérico que tem em conta os métodos de navegação praticados na época e a distribuição espacial da declinação magnética, obtiva através de fontes históricase de um modelo geomagnético recente. Dos resultados obtidos puderam retirar-se conclusões historicamente relevantes sobre os métodos e pormenores técnicos relativos à construção das cartas e às fontes da informação geográfica nelas contida. No caso do planisfério de Cantino, foi possível clarificar ou corrigir algumas ideias antigas sobre a sua origem, método de construção e exactidão, em particular no que diz respeito à representação do Brasil e da costa de África.