Lo que cuenta un abalorio: reflejos de unas cuentas de vidrio en la Nueva España

La investigación se centra en los abalorios para reflexionar sobre diferentes aspectos de la vidriería novohispana a partir del caso mexicano. Para ello adopta una perspectiva transdisciplinar que aporta la mirada de las nuevas tendências historiográficas, arqueológicas y antropológicas. Además de incorporar los resultados de las últimas investigaciones sobre los variados temas con los que se cruza, reúne un gran corpus documental compuesto por fuentes escritas, iconográficas y materiales que ofrecen nuevas posibilidades de pensar sobre este campo de estudio desde un enfoque que alterna entre la microhistoria y la historia global.
En primer lugar se discurre sobre los procesos de construcción de la historia del vidrio mexicano para evidenciar los ideales expresados en las primeras arrativas y percibir su impacto en la actualidad. El examen de esas tendencias permite combatir una visión sesgada y percibir por qué ciertos lugares y personajes ganaron mayor protagonismo en la historia del vidrio, a la par que se omitieron otros agentes. En suma, el momento histórico en que surgió el
interés por estudiar el pasado de la vidriería en México, en plena celebración de las fiestas patrias, demanda identificar las marcas del pensamiento académico de la época y su vinculación política para poder superarlas.
Eso nos conduce al segundo propósito transversal de esta tesis, que trata de percibir los procesos históricos de la construcción del valor simbólico de las cuentas de vidrio en la sociedad mexicana. Consideradas hoy día una de las pruebas materiales del engaño y de las relaciones desiguales que marcaron la experiencia virreinal, las cuentas fueron introducidos por primera vez en América después de la conquista española y, paradójicamente, se tomaron como uno de los elementos más expresivos de las artes indígenas mexicanas. Este significado, que se manifiesta en expresiones idiomáticas, en la forma como se exponen esas piezas en los museos, o en el enfoque adoptado en muchos de los estúdios sobre las cuentas de vidrio nuevas y antiguas, hacen que este tema sea perfectamente actual. Sobre todo, si se considera que esas expresiones son uno de los espejos en los que algunos colectivos se miran para percibirse y construir sus identidades, influyendo directamente en su autoestima. En ese sentido, este ejercicio de reflexión va directamente al encuentro de las demandas de la historia y arqueología pública, caracterizadas
por el deseo de responder a las necesidades e inquietudes de la población contemporánea. Al evidenciar las principales ideas patentes en las construcciones narrativas acerca del vidrio y de los abalorios novohispanos, se plantea ofrecer una visión alternativa. Producida a partir del examen crítico señalado y de una consideración por los desafíos actuales, fundamentalmente
superar las visiones nacionalistas y los rasgos del colonialismo, se pone de manifiesto la agencia social de los diversos grupos que interactuaron en el Virreinato. Eso presupone situar los procesos de introducción y desarrollo de
la vidriería novohispana en el contexto más amplio de los dominios de la Corona, reconociendo el lugar particular que ocupó la manufactura de abalorios en ese ámbito. Se parte de la idea de que esas prácticas no fueron un fenómeno aislado sino que se enmarcaron en tendencias más amplias que se diseñaron a escala mundial e implicaron flujos multidireccionales que actuaron de manera recursiva entre lugares físicos muy diferentes. Eso deriva en un análisis de la
vidriería que supera el de las fronteras del Virreinato, extendiendo el espectro de estudio a Europa, al resto de América, a Asia y puntualmente también a África. A través de este enfoque se diseñan parte de las redes formadas por los vidrieros en la Nueva España y los vínculos que mantuvieron con otras regiones bajo la administración de la Corona, o incluso con el exterior. Así se pone de manifiesto las agencias locales de grupos tradicionalmente ignorados por
la historiografía del vidrio, como las mujeres, la población indígenas o las comunidades de origen africano y asiático. Todo ello permite percibir cómo la vidriería novohispana y su manufactura de abalorios participó de una tendencia mundial marcada por un fuerte interés en promover el vidrio y alcanzar
una producción de calidad capaz de competir en el mercado internacional. Asimismo, que en ese contexto los vidreiros novohispanos fueron capaces de desarrollar tendências singulares que se tradujeron en la creación de un produto diferenciado, verdaderamente novohispano. Paralelamente, que la oferta y demandas locales influían en el devenir del sector en otras partes del mundo con los que mantuvo estrechas relaciones.