Leitura, sociabilidade e opinião pública: o caso da Sociedade do Gabinete de Leitura de Loulé, 1835-1848

O estudo dedicado à Sociedade do Gabinete de Leitura de Loulé (1835-1848[?]) oferece a oportunidade adequada à sustentação desta perspectiva de trabalho, que, no caso concreto, pretende deslocar o foco analítico do elevado número de analfabetos para as práticas do escol letrado local. Não se trata de iludir a dimensão modesta que os números conhecidos denunciam, mas não se iludirá igualmente a utilidade e, correndo o risco de infracção deontológica, o entusiasmo perante o valor e os efeitos de gestos «civilizadores» e audazes, tais como a fundação de um Gabinete de Leitura destinado à comunicação e discussão das ideias em regime público, num ambiente caracterizado precisamente pela fragilidade.
Tratando-se de um estudo dirigido a uma instituição cultural local, conduzi-lo-emos recorrendo ao cruzamento de fontes de cariz local, regional e nacional, por forma a passar da descrição à análise e a evitar o provincianismo de considerar como único ou excepcional um fenómeno comum, ou cair na tentação de generalizar o que tem características particulares. Não se prescinde, porém, de afirmar o estatuto identitário, relacional e histórico» da Sociedade do Gabinete de Leitura de Loulé, constituinte da globalidade nacional.