Fontes documentais para uma história natural das baleias em Portugal

As fontes da época moderna para uma história natural das baleias em Portugal
surgem agora como muito ricas pela variedade de formas que assumem - notícias, memórias, poemas e estudos com referências à ictiologia. Estes grandes cetáceos, quando arrojavam na costa portuguesa ou entravam acidentalmente no rio Tejo (Lisboa), suscitavam a curiosidade do povo, nobres e eruditos. As baleias e os recursos que destas se extraiam eram importantes para a alimentação, a iluminação e as boticas. Contudo, estes grandes e fascinantes animais também enriqueciam o espírito, sendo mote de poemas, quase sempre usados como metáfora para tratar de assuntos morais, mas também relatando as verdadeiras procissões de gente que ia observar as baleias. Pelo menos a partir do século XVIII, as suas características passaram a ser descritas minuciosamente,
apontando-se as suas medidas e cores. Algumas fontes escritas eram acompanhadas de ilustrações as quais corriam a Europa adaptadas a contextos locais e traduzidas para outras línguas vernaculares a partir do português. Mas em Lisboa as baleias ganharam uma existência cultural para lá da sua vida biológica. Um destes animais foi embalsamado e armado para ser admirado pelo rei. Um grande quadro a óleo, agora perdido, estava exposto no Arsenal, em Lisboa. Assim, as fontes escritas e a iconografia revelam que a memória das baleias se expressava também em suportes visuais quer para satisfazer a
curiosidade comum, quer a científica. Este documento compila um conjunto de fontes manuscritas e impressas, algumas das quais até à data desconhecidas, que incluem informação sobre baleias e outros cetáceos que ocorreram na história de Portugal. Para cada fonte damos a sua referência completa, incluindo localização em arquivo, uma breve contextualização sobre a obra e o autor, a transliteração de partes selecionadas e um resumo de enquadramento e interpretação dessas mesas partes. No entanto, outras fontes poderão ser relevantes para esta temática e o que aqui apresentamos não esgota, certamente, a investigação sobre a história natural e a história ambiental dos mamíferos marinhos em Portugal.