Cheias e inundações: uma perspetiva técnica

Recentemente assistimos a diversos exemplos de inundações em Portugal em várias zonas urbanas, as quais foram, em regra, designadas de forma indiscriminada por cheias ou inundações. A questão que se impõe é, serão estes dois termos sinónimos? Do ponto de vista técnico, a resposta é negativa.
A cheia acontece a partir do extravasar da água de um corpo de água existente, como um lago ou o leito de um rio. Acontece em regra devido a chuvas intensas num curto espaço de tempo e/ou a chuvas prolongadas, podendo ainda dever-se ao degelo no final do inverno ou mesmo à descarga de uma barragem. A inundação acontece quando há uma grande quantidade de água numa área e ela fica submersa, e essa quantidade de água colmata o sistema de drenagem de águas pluviais. Gera-se assim uma acumulação superficial de água por ter sido ultrapassada a capacidade de drenagem do sistema existente.