A Emergência da Bioquímica em Portugal: as escolas de investigação de Marck Athias e de Kurt Jacobsohn

Este trabalho tem por objectivo abordar o processo que conduziu à emergência da bioquímica em Portugal, no início do séc. XX, através do estudo de duas escolas de investigação: uma que promoveu, no seio da medicina portuguesa, uma cultura científica baseada na experimentação, dando origem ao desenvolvimento de um leque de disciplinas das quais se destaca a química fisiológica, área biomédica essencial à génese da bioquímica; outra que consubstanciou a vertente química do processo de formação da bioquímica e foi decisiva para a afirmação da disciplina como área autónoma de investigação. As duas escolas foram lideradas, respectivamente, pelo histofisiologista madeirense Marck Anahory Athias (1875-1945) e pelo bioquímico de origem alemã Kurt Paul Jacobsohn (1904-1991), ficando a primeira sediada principalmente na Faculdade de Medicina de Lisboa e, a segunda, no Instituto de Investigação Científica Bento da Rocha Cabral. O estudo destas duas escolas permitirá justificar o surgimento em Portugal do primeiro grupo de investigação em bioquímica unido em torno de um programa de investigação coerente e inovador, ainda que com um atraso de quase três décadas face aos países onde a disciplina foi pioneira - a Alemanha e o Reino Unido. Da escola de investigação de Kurt Jacobsohn sairão os continuadores que promoverão o ensino da bioquímica por ele iniciado, que culminará com o lançamento de uma licenciatura em 1982, no Departamento de Química da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Este trabalho permitirá assim justificar que as escolas de investigação de Marck Athias e de Kurt Jacobsoh foram essenciais à génese da bioquímica no nosso país - entendida como área disciplinar distinta da fisiologia e da química orgânica - na primeira metade do séc. XX.

Abstract This case study focuses on the process, which led to the emergence of biochemistry in Portugal, in the beginning of the twentieth century, through the analysis of two research schools. The first promoted in Portuguese medicine a laboratory-based culture, from which a group of new disciplines originated, in particular physiological chemistry, a biomedical discipline essential to the genesis of biochemistry. The second research school was decisive to the affirmation of biochemistry as an autonomous research area. These two research schools were led respectively by the physiologist Marck Anahory Athias (1875-1945) and by the German-born biochemist Kurt Paul Jacobsohn (1904-1991). The first school was located at the Faculty of Medicine of Lisbon, and the second at the Research Institute Bento da Rocha Cabral. These schools are to be analysed by using the criteria and methodology defined in specialised literature on research schools by taking into account that they are fundamental pieces to the emergence of new disciplines. Thus the study of these two schools will allow us to justify the emergence in Portugal of the first biochemical research group, despite the considerable time gap of almost three decades which separated Portugal from the pioneering countries, Germany and the United Kingdom. In effect, it was a group of Jacobsohn's followers, who promoted the teaching of biochemistry, and created in 1982 a "licence" in biochemistry, at the Department of Chemistry of the Faculty of Sciences of the University of Lisbon. This study will therefore analyse the contribution of Athias's and Jacobsohn's research schools to the autonomy of biochemistry as a discipline, in Portugal.