Raquel Varela é professora auxiliar com Agregação na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas, Universidade Nova de Lisboa (Secção Autónoma em Educação e Formação Geral e CLK). É historiadora e investigadora. Presidente do Observatório para as Condições de Vida e Trabalho. Coordenadora do Social Data/Nova4Globe. Investigadora Integrada do Grupo de Investigação História, Território e Comunidades CEF/UC/Polo FCSH. Investigadora Colaboradora do Centro de Estudos Globais da Universidade Aberta.
Em fevereiro de 2021 realizou as suas provas de Provas de Agregação no ramo de História, com especialidade em História Contemporânea, na FCSH/Universidade Nova de Lisboa (aprovadas por unanimidade).
Em 2020 recebeu o Prémio da Associação Ibero-Americana de Comunicação Universidade de Oviedo, Espanha, pelo seu contributo para a história global do trabalho e dos movimentos sociais. Em 2020 foi a primeira distinguida com a bolsa de investigação Simone Veil, Project Europe-Universidade de Munique. Em 2021, foi visiting fellow no Instituto de Estudos Globais Europeus da Universidade de Basileia, Suiça. É honorary fellow do International Institute for Social History (Amsterdam). Foi entre 2011 e 2021 Group Leader (História Global do Trabalho e dos Conflitos Sociais) na FCSH-UNL. Em 2013 e 2020 recebeu o Santander Prize for Internationalization of Scientific Production (UNL). Foi coordenadora (2011-2020) do Projeto Internacional de História Global do Trabalho In The Same Boat? Shipbuilding Industry ¿ a Global Labour History, a partir do ISSH Amsterdão/Países Baixos.
Autora e coordenadora de dezenas de livros sobre história do trabalho, do Estado Social, de Portugal, da Europa, do movimento operário e história global. Vários dos livros estão traduzidos em alemão, francês e inglês. Publicou dezenas de artigos em revistas com arbitragem científica, na área da história, sociologia, educação, economia, serviço social e ciência política indexados no ISI Thompson, CAPES Qualis A, Scopus, entre outros. Coordenou/na vários projetos nacionais e internacionais. Orienta vários pós-doutoramentos, doutoramentos, mestrados e bolsas-sandwich. É membro do editorial board das revistas académicas Jornal of Labour and Society (Web of Science) e Workers of the World (IASSC) e deputy editor da revista Critique. Journal of Socialist Theory (Uni. Glasgow, Scopus 4). É fundadora da Rede de Estudos Globais do Trabalho (Nova Delhi/Índia). É membro convidado do Board of Trustees of the ITH-International Conference of Labour and Social History (Áustria), a mais antiga associação de estudos do trabalho na Europa. É membro do Karl Polanyi Centre for Global Social Studies e da European Network in Universal and Global History (ENIUGH). É membro do executive board da International Association Strikes and Social Conflicts. É editora convidada da secção de trabalho e movimentos sociais da editora britânica Pluto Press, Londres. 

Global labour history, labour sociology, history of revolutions, carnation revolution, social history of Europe, labour interdisciplinary studies.