O CESEM é uma unidade de investigação dedicada ao estudo da Música e das suas correlações com as outras artes, a cultura e a sociedade, incorporando abordagens diversas – nomeadamente sociológica, estética, histórica, filológica, composicional e interpretativa – e fazendo uso das perspectivas e metodologias mais recentes nas Ciências Sociais e Humanas. O apoio à investigação materializa-se, designadamente, no financiamento da publicação académica e da participação em congressos internacionais, na organização de eventos científicos e no fomento de projectos auto-financiados, no acolhimento de bolseiros de doutoramento e pós-doutoramento, na contratação de investigadores, na oferta de formação avançada, na constituição sustentada de uma biblioteca especializada e no desenvolvimento de instrumentos de disseminação e partilha do conhecimento.