Os ideais vitoriosos da declaração de independência dos Estados Unidos da América de 1776 e os da Revolução Francesa de 1789 acabariam por se espalhar numa Europa à mercê do império napoleónico que se viria a formar. Em Portugal, a implantação da família Real numa das suas colónias, o Brasil e a interferência estrangeira, em particular inglesa, em matérias de Estado, suscitou o desejo do regresso da soberania à metrópole, mas em moldes liberais, à semelhança, por exemplo, do que acontecera na vizinha Espanha. Este processo levaria, no entanto, muitos anos a concretizar-se. A partir de uma primeira tentativa de revolução em 1817, efectivada em 1820, diversos levantamentos e revoltas se seguiram, esembocando numa guerra civil que oporia liberais e absolutistas e que só terminaria com a Convenção de Évora-monte em 1834. Ainda assim, iniciava-se um novo período de oposição política entre as várias correntes dos liberais, cujo consenso só chegaria na segunda metade do século XIX.